希望大国ブラジル（その１４）　小型ジェット機で世界席巻　エンブラエル「モノ作りの 流儀」

小型ジェット機で世界席巻　エンブラエル「モノ作りの流儀」

　サッカー場６０面分の広大な敷地に白い工場が並び、２０００メートルの滑走路が延びる。隣接地には空軍の航空宇宙技術総司令部と、米マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）に倣って設立された航空技術大学校（ＩＴＡ）。

　小型ジェット機は「リージョナルジェット（ＲＪ）」とも呼ばれ、一般的に座席数が９９席以下の旅客機を指す。同社は１９６９年に国営企業として出発し、９４年の民営化後に「ＥＲＪ」で小型ジェット機市場に参入して急成長した。

　同社の広報責任者、カルロス・カマルゴさん（４５）は「われわれはもはやリージョナル（地域）を飛び出し、世界の空を担う企業になった」と話した。

ラテン気質も一役

　各社は機体を改良し小型ジェット機の座席を増やそうとしたが、「われわれだけが異なるアプローチを取った。乗客の快適性をより重視した」。エンブラエル前副社長で９８年の開発最初期から技術者として携わった日系２世、サトシ・ヨコタさん（６９）はこう話す。

　「われわれはアイデアを固定せず徹底的に意見を交わし合うことで、全く新しい飛行機を作り上げた。何でもオープンに話し合うブラジル人のラテン気質も根底で役立った」

　ブラジル流「モノ作り」の象徴ともいえる。

「ＲＪ」続々参入

　大都市の空港と地方空港をつなぐ地域間航空への需要の高まりから、小型ジェット機は１０年、世界の空を飛ぶ全旅客機１万７０００機のうち２割を占めるまでになった。

　わが国でも三菱航空機が最大９２席の「ＭＲＪ」の開発を始めた。プロペラ機「ＹＳ１１」以来半世紀ぶりの国産旅客機であり、主翼にアルミ素材を使って軽量化し燃費を高めることで、これまでに日米、香港３社から１３０機を受注した。江川豪雄社長（６６）は「環境規制が強まる中、長期的には世界で伍していく余地は十分ある」と話す。

　中国は初の小型ジェット機として最大９９席の「ＡＲＪ（翔鳳）」を、ロシアは最大１０５席の「ＳＳＪ」を投入してきた。小型ジェット機市場の競争は激しさを増している。

　エンブラエルのカマルゴさんは「われわれはＥジェットにより世界のプレーヤーになった。だが、さらに先を見ている」と話した。

　同社はすでに１３０席以上への研究を進めている。

―産経ニュースからー