世界企業がなぜ沖縄に？ 製油所買収のペトロブラス
沖縄県の小さな町にブラジルがあった。那覇市の東隣、西原町の海沿いにある製油所「南西石油」。２００８年にブラジルの国営石油会社「ペトロブラス」が米エクソンモービル系の東燃ゼネラルから５５億円で買収した。広大な製油所を訪ねると、黄と緑のブラジルカラーがあふれていた。
南西石油は１９７２年操業。１日に最大１０万バレル（１５９０万リットル）を生産する。珊瑚礁の海に年季の入った桟橋が延び、２隻のタンカーが停泊していた。
社員１６０人のうちブラジル人は１０人ほどで大半が日系人。広報責任者の日系２世、豊村ネルソンさん（４６）がオレンジ色のつなぎ服姿で案内してくれた。ブラジルで超深海油田「プレサル」の生産基地を訪れた際、作業員が着ていたものと同じだ。「燃えにくい特殊素材を使っており本国から送ってもらう」という。
環境安全課長の幸地伸さん（５４）は沖縄で生まれ育ち、８１年に入社した。「買収されるまでペトロブラスを知らなかったが、管理システムが近代的なことに驚いた。沖縄はブラジルへの移民が多く、どこか親近感がある」と話す。
メジャーと肩並べ
ペトロブラスは深海油田の開発で石油生産量を２０１０年に日産２１６万バレルへ伸ばし、欧米の巨大石油資本「石油メジャー」と肩を並べた。同社の時価総額は１０年、ブラジルの国内企業で１位、世界全体で６位。石油会社としては英蘭ロイヤル・ダッチ・シェルや英ＢＰを抜き去り３位に躍り出た。
それほどの世界企業がなぜ沖縄なのか。
ペトロブラス東京事務所長で南西石油社長の日系３世、川上オズワルドさん（５６）は「アジア進出を狙っていて、製油所が必要だった。ペトロブラスが輸出を増やす上で重要拠点にしたいと考えた」と話す。
ペトロブラスは０６年にも日本で合弁会社「日伯エタノール」を設立し、サトウキビを原料とする燃料「バイオエタノール」を３％含むガソリンの販売を始めた。南西石油とともにブラジルからエタノールを輸入し首都圏へ出荷している。
日系人の存在も大きい。ブラジルの日系社会で沖縄出身者は最も多い。豊村さんは「沖縄は日本で一番ブラジルに近い文化。南西石油を通じて日本との関係も強化する」という。
東日本大震災を受け、南西石油は製油量を通常の日産約５万バレルから１・７倍に増やした。電力不足の打開に向けて、東京電力の火力発電所の燃料となる重油を供給するためだ。
視線の先に中国市場
視線は中国にも向いている。中国の石油消費量はこの１０年で倍増し、半分以上を輸入に頼っている。沖縄は上海までの距離が約８５０キロと東京までの約１５７０キロよりはるかに近く、地政学的な利点を持つ。川上さんは「沖縄は本土よりも中国に近い。石油消費の伸びている中国が魅力的なのは間違いない」と話す。
ブラジルからの進出企業は０１年、東京都内で在日ブラジル商工会議所を設立した。会員は現在９０社に上り、日本の中には意外と多くのブラジルがある。
世界最大の鉄鉱山会社「バーレ」もその一つだ。０６年にカナダの資源会社「インコ」を買収し、同社が所有していた三重県松阪市のニッケル工場を傘下に収めた。そこは、わが国最大の年産６万トンを誇り、バーレのアジア拠点にも出荷している。
ブラジルへの企業進出コンサルタント、輿石信男さん（４８）は「ブラジル企業の目は中国へ向いている。日本進出は中国への足がかりとしての位置づけが多い」と指摘した。
―産経ニュースからー
Português
日本語
